Notas desde algún lugar

Bath es omnipresente en las novelas de Jane Austen. En todas, en las seis que publicó, la ciudad aparece siempre aunque sea sólo de forma muy rápida. Pero en dos de ellas, La abadía de Northanger y Persuasión, Bath es además el lugar en el que se desarrollan los capítulos más importantes de la historia.

El Bath de sus novelas es el Bath de principios del siglo XIX con su balneario tan antiguo como las ruinas romanas, sus bailes, sus obras de teatro, sus salones de té… un lugar de veraneo en el que se reunía lo mejor de la sociedad inglesa de la época y en la que todo el mundo asistía para observar a los demás y dejarse ver.

Jane Austen conocía bien la ciudad. Sus padres se casaron en ella, la había visitado en distintas ocasiones y allí se mudaron finalmente en 1801 después de que su padre se retirase. Quizás, en el fondo, sus padres tuviesen la esperanza de que las dos hermanas solteras, Jane y Cassandra, encontrasen marido en esa ciudad con tanto movimiento.

Allí se quedarían cinco años, hasta poco después de la muerte del padre de Jane, entonces las mujeres decidieron mudarse a Southampton, a casa de uno de sus hermanos.

De los lugares relacionados con la autora y con sus novelas he elegido los siguientes:

Sydney Place y sus jardines

 En el número 4 se alojó la familia tres años hasta que la muerte del padre obligó a las mujeres a mudarse. Pero, mientras vivieron allí, viajaron también durante los veranos a los centros de vacaciones costeros de Sidmouth, Ramsgate o Lyme Regis, al condado de Hampshire a visitar algunas amistades o al de Kent, para ayudar a otro de sus hermanos en el cuidado de su numerosa familia.

La casa de Sydney Place era una casa con un acceso fácil al centro de la ciudad y también a Sydney Gardens, unos jardines muy populares entonces por sus fiestas al atardecer con música y fuegos artificiales.

Great Pulteney Street y su puente

Con sus enormes y elegantes casas victorianas, Pulteney Street quizás sea una de las calles más famosas y bonitas de Bath y, además, un lugar que Jane Austen debía recorrer constantemente en sus paseos desde Sydney Place al centro de la ciudad. De la misma manera, tenía que cruzar también el bello Pulteney Bridge sobre el rio Avon, con sus tiendas a la manera del Ponte Vecchio de Florencia.

Llegaron a Bath. Catherine estaba entusiasmada; sus ojos iban de aquí para allá, se paraban en todas partes, mientras se acercaban a ese lugar maravilloso y asombroso, después pasaron por las calles que les llevarían al hotel. Había venido para ser feliz, y ya se sentía feliz. Pronto se instalaron en una cómoda casa de Pulteney Street.

La abadía de Northanger

Gay Street y el centro de Jane Austen

Al  número 25 de Gay Street se trasladarían las hermanas y la madre tras la muerte de su padre y allí vivirían unos seis meses. El dinero que llegaba al hogar se había reducido drásticamente y tuvieron que mudarse a un lugar más barato y cambiar un poco su estilo de vida.

En la actualidad, en esa casa hay un dentista pero, en el número 40, se encuentra el Centro de Jane Austen en el que una exposición permanente muestra vestidos de la época, uniformes de la Marina en la que estaba enrolado uno de los hermanos, juegos de té de porcelana, reproducciones de tiendas de entonces, y fragmentos o representaciones de lugares relacionados con las novelas.

Las Assembly Rooms

En el siglo XVIII y XIX se pusieron de moda en el Reino Unido los salones de reunión para la alta sociedad. Allí se celebraban bailes, conciertos, existían salones de té y los asistentes jugaban también a las cartas. Las más famosas, sin duda, fueron las de la ciudad de Bath que también aparecen como fondo de muchas de las reuniones sociales en las novelas La abadía de Northanger y Persuasión.

En la actualidad, son sede del Museo de la Moda de la ciudad.

La Sala de Bombas (Pump Room)

La Pump Room es el lugar del que se extraen las aguas termales que hicieron famosa a la ciudad directamente para el consumo aunque, además, es también un salón de té y un restaurante. Durante más de dos siglos fue considerada como el corazón social de Bath, sobre todo porque allí existía un registro en el que se anotaban los nombres de los recién llegados a la ciudad.

En La abadía de Northanger, Catherine hace tiempo que no ve a Henry Tilney y al mirar el registro se da cuenta de que se ha marchado de la ciudad.

El Royal Crescent

Royal Crescent o The Crescent, como a veces aparece nombrado, era y todavía es un lugar para pasear y tanto Jane como sus personajes lo frecuentaban. De hecho, aparece nombrado en muchas de sus cartas. Además, por su situación en una pequeña colina, se tiene desde allí unas bonitas vistas sobre la ciudad.

Pero el Bath de Jane Austen no estaría completo sin nombrar el festival en su honor que se celebra a mediados de septiembre todos los años. Hay personajes vestidos a la moda de principios del siglo XIX, espectáculos y música en un intento por recrear el ambiente de la ciudad de entonces.

Lo que no se encuentra en la ciudad es la tumba de la autora porque Jane Austen murió en Winchester, y en su catedral está enterrada.